Berdasarkan material layarnya, layar smartphone mainstream dapat dibagi menjadi dua kategori utama: LCD (Liquid Crystal Display), seperti layar TFT dan SLCD; dan OLED (Organic Light-Emitting Diode), seperti layar AMOLED. Perbedaan mendasar antara LCD dan OLED adalah OLED bersifat-memancarkan dirinya sendiri, sedangkan LCD memerlukan lampu latar untuk menampilkannya.
Berdasarkan teknologi tampilan dan metode penggeraknya, layar dapat dibagi menjadi dua kategori utama: matriks pasif dan matriks aktif. Perbedaan antara matriks pasif dan aktif terletak pada metode penggeraknya saat ini. Ketika arus eksternal melewatinya, susunan kristal cair berubah. Jika kristal cair mempertahankan susunan aslinya setelah arus berhenti (memiliki memori), maka disebut matriks aktif; sedangkan jika mereka kembali ke posisi semula segera setelah arusnya hilang dan harus diisi ulang agar kembali sejajar, maka disebut matriks pasif.